Investigadores del IPN buscan bacteria que degrade cubrebocas sin contaminar

Investigadores del Instituto Politécnico Nacional (IPN) trabajan en un método biotecnológico para degradar cubrebocas usados durante la pandemia de COVID-19 y que aún hoy se desechan en hospitales y consultorios.

El equipo de la Escuela Superior de Ingeniería Textil (ESIT) y de la Unidad Profesional Interdisciplinaria de Biotecnología (UPIBI) busca que la bacteria pseudomona putida logre desintegrar este material sin generar contaminación adicional.

La catedrática Elvira Cruz Osorio, líder del proyecto, recordó que los cubrebocas fueron un insumo masivo durante la emergencia sanitaria. La ONU calculó que en 2020 la venta de mascarillas creció más de 200% y la Sociedad Estadounidense de Química estimó un consumo mensual de 129,000 millones en el mundo.

Aunque el uso cotidiano disminuyó tras el fin de la emergencia, los cubrebocas siguen siendo indispensables en clínicas y hospitales, lo que mantiene la urgencia de encontrar un método sustentable para manejarlos.

La investigadora Rocío Garrido Adame explicó que hoy es posible disolverlos con químicos, pero el proceso resulta más dañino para el medio ambiente. “El objetivo es utilizar algo natural para degradar esta fibra que por sí sola nunca se va a degradar”, afirmó.

Los ensayos han identificado que las mascarillas comunes están hechas con dos capas de polipropileno, un filtro de poliéster y adhesivos. El equipo estudia su resistencia y la forma en que la bacteria puede actuar sobre estas capas hasta degradarlas por completo.

La alumna Sacbeh Naomy Romero Estrella detalló que las pruebas combinan análisis físicos y químicos para lograr un procedimiento eficiente y seguro.

El proyecto no se limita a cubrebocas. Según Cruz Osorio, el objetivo es ampliar la degradación hacia uniformes quirúrgicos desechables, como cofias, guantes y batas, que representan un reto ambiental en hospitales.

“La idea es patentarlo para darlo al sector salud, porque en el IPN trabajamos la técnica al servicio de la patria”, señaló la investigadora.

El equipo, que también integran Estela Flores Gómez, Ana María Lara Morales y José Omar Valle Beltrán, ya había trabajado antes en un proyecto para degradar pantimedias médicas de forma natural, con resultados positivos.

Con información del IPN