Software de la UNAM analizará datos del mayor censo de objetos en el cielo

La Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolla el software que procesará la información del Legacy Survey of Space and Time (LSST) del Observatorio Vera Rubin, uno de los proyectos astronómicos más ambiciosos del mundo, que generará la base de datos más completa de la historia sobre el cielo y la evolución del Universo.

El anuncio fue realizado por Yair Emmanuel Krongold Herrera, director del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM, durante la segunda reunión del LSST@LATAM, celebrada en el Palacio de Minería. En el encuentro participaron especialistas de México, Chile, Brasil, Argentina, Colombia, Estados Unidos, Australia y otros países, con el fin de coordinar la explotación científica de este recuento celeste.

El LSST, que se operará desde Chile, tomará imágenes del cielo cada tres días durante 10 años, lo que permitirá construir el primer “video” de la evolución del Universo. Se espera detectar miles de millones de galaxias, estrellas, agujeros negros, supernovas y objetos del sistema solar, incluidos los asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra (NEOs).

“Este proyecto cambiará la forma en que hacemos astronomía. Nos permitirá ver cómo evoluciona el cielo, descubrir objetos que hoy son invisibles y estudiar fenómenos jamás observados”, explicó Krongold Herrera.

El software desarrollado por la UNAM permitirá analizar y clasificar en tiempo real los objetos detectados, mediante herramientas de inteligencia computacional y minería de datos. Además, el Instituto de Astronomía colabora en la creación de un centro de datos y casos científicos para estudiar la distribución de materia y energía oscuras en el cosmos.

Un retrato del Universo
Según la investigadora Rosa Amelia González López-Lira, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, el telescopio producirá 20 terabytes de datos diarios y alcanzará 500 mil terabytes al término del proyecto. “Será una película continua del cielo nocturno y una herramienta sin precedentes para la investigación del Universo”, señaló.

El LSST, un telescopio de 8.4 metros de diámetro, fue diseñado para registrar la posición y el brillo de los cuerpos celestes visibles, generando un censo del cielo cada 72 horas. Su operación conjunta con científicos latinoamericanos posiciona a México como un actor clave en el análisis de los datos astronómicos globales.

Durante el encuentro, investigadores como Luis Arturo Ureña López (Universidad de Guanajuato) y Ángeles Pérez Villegas (IA-UNAM) coincidieron en que el proyecto fortalecerá la colaboración científica en América Latina y formará nuevas generaciones de especialistas en ciencias computacionales y de datos.

“No se trata solo de más datos, sino de un cambio de paradigma: los descubrimientos vendrán guiados por la propia información”, puntualizó Octavio Valenzuela, investigador del IA de la UNAM.

El Observatorio Rubin, operado por el NSF’s NOIRLab, se encuentra en su fase final de preparación y ha comenzado a generar imágenes de prueba que ya muestran el potencial de este gigantesco censo del cielo.