Satélite desarrollado en Juriquilla podría lanzarse al espacio en 2026

El nanosatélite CubeSat K’OTO, desarrollado por estudiantes y científicos de la Facultad de Ingeniería de la UNAM en su campus Juriquilla, en Querétaro, podría ser lanzado al espacio en diciembre de 2026 desde la Estación Espacial Internacional, de acuerdo con el avance actual del proyecto.

El jefe de la Unidad de Alta Tecnología de la Facultad de Ingeniería, Rafael Guadalupe Chávez Moreno, informó que el dispositivo se encuentra en la tercera y última fase de desarrollo. Tras superar esta etapa, el satélite será sometido a pruebas en Japón y su lanzamiento se realizaría mediante la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

El proyecto tiene como objetivo captar imágenes del territorio mexicano en el espectro visible, con resoluciones baja y media, además de monitorear la actividad volcánica, incluido el Popocatépetl. La información será enviada a estaciones en tierra mediante bandas de radioaficionado.

El CubeSat es un nanosatélite con estructura cúbica de 10 por 10 por 10 centímetros y un peso aproximado de 1.3 kilogramos. Cuenta con sistemas de estabilización y control de orientación para operar dos cámaras a bordo y forma parte de un estándar de diseño utilizado por universidades para investigación, educación y demostraciones tecnológicas en órbita terrestre baja.

En el desarrollo del dispositivo participan estudiantes y profesores de la UNAM; cerca del 25% del equipo está integrado por mujeres. El proyecto también cuenta con apoyo de la Secretaría de Desarrollo Sustentable de Querétaro.

De acuerdo con los investigadores, el satélite tendría una vida útil estimada de entre 12 y 18 meses una vez que se encuentre en órbita.

El nombre K’OTO significa “saltamontes” o “chapulín” en otomí, una lengua indígena presente en Querétaro. El término busca reflejar las raíces culturales de la región donde se desarrolla el proyecto y el avance tecnológico que representa para la universidad.

La iniciativa incluye colaboración con la Agencia Espacial Mexicana (AEM), el gobierno estatal y el Kyushu Institute of Technology (Kyutech) de Japón para pruebas de certificación y el eventual lanzamiento.

Este proyecto forma parte de los desarrollos de tecnología espacial universitaria impulsados por la UNAM, junto con iniciativas como el nanosatélite KuauhtliSAT y el programa Ixaya, enfocado en sistemas de alerta temprana de incendios en México.

Con información de la UNAM.