Nombran nueva especie de dinosaurio en honor a paleontólogo de la UNAM

Una nueva especie de dinosaurio descubierta en Coahuila fue nombrada Xenovenator espinosai en honor al paleontólogo de la UNAM, Luis Espinosa Arrubarrena, como reconocimiento a su trayectoria científica y a las aportaciones de la Universidad Nacional en el estudio de los dinosaurios en México.

La especie, descrita este año en la revista científica Diversity, pertenece al primer troodóntido identificado en el país, un grupo de dinosaurios carnívoros con plumas estrechamente emparentados con las aves y cuyos registros se conocían principalmente en Asia, Europa y otras regiones de Norteamérica.

Espinosa Arrubarrena, jefe del Museo de Geología de la UNAM, afirmó que el reconocimiento trasciende lo personal.

“He trabajado con mucho interés, y agradezco la distinción, la cual, en realidad, es un reconocimiento a la UNAM porque ha estudiado y dado a conocer esto que el pueblo de Coahuila tiene como uno de sus grandes orgullos.”

De acuerdo con el especialista, Xenovenator espinosai vivió hace aproximadamente 70 millones de años, durante el Cretácico tardío, pocos millones de años antes de la extinción masiva de los dinosaurios provocada por el impacto del meteorito en la actual península de Yucatán.

El dinosaurio medía entre 60 y 70 centímetros de altura, alcanzaba cerca de tres metros de longitud y estaba cubierto de plumas. Se alimentaba principalmente de reptiles y peces gracias a sus pequeños dientes puntiagudos, y habitaba planicies costeras atravesadas por ríos y mares poco profundos.

Los investigadores también identificaron una característica poco común en su cráneo: una estructura más gruesa, abovedada y rugosa que la observada en otros ejemplares de su grupo. Esta condición pudo estar relacionada con comportamientos de competencia entre individuos, como enfrentamientos territoriales o durante la época reproductiva.

Los restos fósiles fueron hallados en el desierto del municipio de General Cepeda, Coahuila, una de las regiones con mayor riqueza paleontológica de México. El estado concentra buena parte de los yacimientos de dinosaurios del Cretácico tardío descubiertos en el país.

El nombre de la especie fue propuesto por investigadores del Museo del Desierto, la Universidad Humanista de las Américas y la Universidad de Bath, en Reino Unido, quienes destacaron la contribución de Espinosa Arrubarrena como pionero en el estudio de los dinosaurios mexicanos y formador de nuevas generaciones de paleontólogos.

Con información de la UNAM.