Científicos mexicanos utilizarán telescopio de la NASA para investigar materia oscura

Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí participarán en un proyecto científico que utilizará datos del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, de la NASA, para estudiar la materia oscura, que representa aproximadamente el 85% de toda la materia del universo.

El equipo mexicano, coordinado por Octavio Valenzuela Tijerino, investigador del Instituto de Astronomía de la UNAM, desarrollará herramientas de inteligencia artificial para interpretar las imágenes obtenidas por el telescopio, cuyo lanzamiento se realizó el pasado 30 de agosto.

La investigación busca obtener información sobre la naturaleza de la materia oscura, una forma de materia que no emite, absorbe ni refleja luz, por lo que no puede observarse directamente. Sin embargo, los científicos pueden detectar su presencia a través de los efectos gravitacionales que produce sobre otros objetos del universo.

Para estudiarla, los investigadores utilizarán un fenómeno conocido como lente gravitacional, que ocurre cuando la gravedad de objetos muy masivos, como las galaxias, modifica la trayectoria de la luz procedente de otros cuerpos celestes situados detrás de ellos.

Este efecto genera imágenes distorsionadas, arcos y anillos que permiten calcular cómo se distribuye la materia, incluida aquella que permanece invisible para los telescopios.

El proyecto aprovechará estas distorsiones para investigar la estructura de la materia oscura a pequeñas escalas y obtener información que permita comprender mejor sus características.

Una de las principales ventajas del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman es su capacidad para observar grandes extensiones del universo. Su instrumento principal puede registrar, en una sola exposición, un campo aproximadamente 100 veces mayor que el del Telescopio Espacial Hubble, con una resolución comparable.

Esta capacidad permitirá estudiar cientos de millones de galaxias y analizar grandes cantidades de información mediante herramientas de inteligencia artificial.

Además de investigar la materia y la energía oscuras, el telescopio permitirá buscar exoplanetas, es decir, planetas situados fuera del Sistema Solar. Para ello, cuenta con un instrumento capaz de bloquear la luz de las estrellas y facilitar la observación de los cuerpos que las rodean.

El proyecto también complementará las investigaciones realizadas por el satélite Euclid y el Observatorio Rubin, que recopilan información sobre la estructura y evolución del universo.

El Telescopio Espacial Nancy Grace Roman lleva el nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA, conocida por su participación en el desarrollo del Hubble. Durante su vida útil, se prevé que pueda medir la luz de aproximadamente 1,000 millones de galaxias.