México busca recuperar bosque submarino amenazado por El Niño

Por Guillermo Arias / AFP

Rosarito, Baja California.— Un equipo de buzos se sumerge en el Pacífico mexicano y sigue a nado el tallo de un alga gigante. Son científicos y pescadores que intentan expandir un bosque submarino para salvarlo de los efectos del fenómeno climático El Niño.

Estos ecosistemas absorben CO2, uno de los gases que impulsa el cambio climático. La vegetación forma columnas de hasta 30 metros de largo, con hojas pardas y porosas que filtran la luz del sol, a semejanza de los vitrales de una iglesia.

El calentamiento del Pacífico provocado por El Niño ya arrasó con parte de este bosque en 2015. Este año y el próximo, el fenómeno amenaza con ser más intenso.

“Los pocos bosques que tenemos se pueden perder”, advierte Guillermo Torres, coordinador del proyecto gubernamental para trasplantar algas y ampliar la extensión de este ecosistema ubicado frente a las costas de Baja California, estado fronterizo con Estados Unidos.

El plan consiste en implantar algas fértiles en unas tres hectáreas antes de que termine 2026.

Estas formaciones de macroalgas también sirven de refugio y espacio de reproducción para unas 1,000 especies, entre peces, moluscos y crustáceos. Además, contribuyen a amortiguar la fuerza del oleaje y disminuir la intensidad de las corrientes marinas.

Torres bucea desde hace 50 años entre estas plantas acuáticas. Es como “volar” a través de un bosque terrestre, dice al equipo de AFP que se sumergió con él.

Cómo se recupera un bosque submarino

Un pescador se impulsa hacia el fondo con las aletas y un brazo. En su otra mano sostiene un cuchillo curvo. Debe cortar dos o tres ejemplares de algas que ya poseen estructuras reproductivas, explica Torres, doctor en ecología marina.

Luego las llevan al punto de trasplante, a unos 300 metros, y las aseguran con ayuda de una red a anclajes colocados previamente en el fondo, hechos con neumáticos rellenos de cemento.

La meta es que las algas gigantes liberen esporas y regeneren el bosque de manera natural.

“En el 2015 teníamos miles de hectáreas de bosques y después de ese fenómeno terminamos teniendo decenas”, dice Torres sobre la “tormenta perfecta” que afectó a la región.

Se refiere a la combinación de una ola cálida, El Niño y una epidemia que redujo las poblaciones de estrellas marinas.

Estos invertebrados eran los principales depredadores del erizo morado, un voraz consumidor de algas que se convirtió en una plaga y también contribuyó a esta “catástrofe ecológica”.

Pescadores participan en la recuperación del ecosistema

Los pescadores también participan en las labores de recuperación.

La fauna que habita entre las algas gigantes es vital para la economía de comunidades pesqueras como Popotla, ubicada a 30 kilómetros de la frontera con Estados Unidos y desde donde parten las dos lanchas con el equipo de científicos y pescadores.

Los pobladores salen desde ahí para bucear y capturar productos del mar que los turistas consumen en restaurantes de Playas de Rosarito, un destino frecuentado por viajeros internacionales y surfistas.

“Yo dependo del mar”, dice a AFP Juan Manuel Heredia, buzo comercial y pescador, al explicar las razones por las que se suma a estas tareas.

“Gente de afuera no lo haría, tenemos que hacerlo nosotros los pescadores”, añade.

El Niño amenaza los bosques que sobrevivieron

Un 88% de estas praderas de algas se perdió en 2015.

El Niño actual “se está desarrollando de una manera bastante intensa comparado con otros”, advierte Arturo Quintanar, experto en Ciencias de la Atmósfera de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Datos recientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) ya muestran una “onda de calor marino brutal” frente a Baja California, añade Quintanar.

“Quizás no recuperemos la totalidad de los bosques”, reconoce el ecólogo marino Guillermo Torres.

Por ello, el proyecto busca proteger los “pequeños tesoros” que resistieron el impacto de El Niño en 2015 y que nuevamente están amenazados por este fenómeno y la crisis climática.

Con información de AFP