Una de las comedias de Estados Unidos más famosas es Airplane!, conocida también como ¿Y dónde está el piloto? y llegó por vez primera a las salas de cine hace 40 años, el 27 de junio de 1980, con un estreno moderado en Estados Unidos y Canadá, mientras que debutó formalmente en las salas el 2 de julio de ese año.
La cinta humorística tuvo enorme reverberación en algunos países de habla hispana y fue uno de los grandes éxitos en los nacientes formatos caseros: los videocassettes Betamax y VHS, a principios de la década de los ochenta, cuando se popularizó la renta de películas, incluso antes de que existieran los centros de distribución y renta formales.
Las transacciones en ese entonces, en países como México, se realizaban en los diversos tianguis llamados “fayuqueros”. Por vez primera, no se dependía totalmente de lo que se proyectara en televisión, la gente podía pagar para elegir qué ver en la comodidad de su hogar.
De regreso a nuestro tema, Airplane! es parodia de un género de cine muy popular en los setentas, el de desastres. Por alguna razón, la gente disfrutaba de ver sufrir a otras personas, por lo que surgieron películas como Aeropuerto (Airport, 1970), La aventura del Poseidón (The Poseidon Adventure, 1972), Infierno en la torre (The Towering Inferno, 1974) y Terremoto (Earthquake, 1974). Aeropuerto tuvo una secuela titulada, Airport 1975.
Airplane! basa su historia en dos películas en específico: Flight into Danger de 1956 y Zero Hour! de 1957. La primera es una producción canadiense que tuvo éxito en los Estados Unidos.
En México, ¿Y dónde está piloto? puso de moda durante dos décadas la nomenclatura “¿Y dónde está el… (sólo cambiando el sustantivo)?”, como una manera de, 1) denotar que se trataba de una cinta cómica y, 2), siendo una especie de sello de garantía que nos auguraba el mismo nivel de diversión como en la “tragedia” del vuelo piloteado por el actor Leslie Nielsen. Eventualmente, ese título genérico se volvió tedioso y se dejó de utilizar. Para ello pasaron casi 20 años.
Cabe mencionar que Leslie Nielsen “despegó” en su carrera profesional humorística después de esta película con producciones como –en efecto- ¿Y dónde está el exorcista? (Repossessed, 1990) o ¿Y dónde está el policía? (The Naked Gun 2 1⁄2: The Smell of Fear, 1991, con secuela en 1994). Curiosamente, el propio Nielsen había aparecido en La aventura del Poseidón y otros filmes dramáticos.
Los actores coprotagónicos de Nielsen, Robert Hays y Julie Hagerty, no corrieron con tanta suerte, aunque siguen siendo gratamente recordados por su actuación en esta divertida producción. Por otro lado, Airplane! contó con la participación del astro de basquetbol Kareem Abdul-Jabbar, quien en ese entonces se desempeñaba como centro de los Lakers de Los Angeles.
Otras estrellas de televisión participaron en la cinta, como Robert Stack (Eliot Ness en The Untouchables de 1959), Peter Graves (Jim Phelps en Mission: Impossible, 1966) y un joven Jonathan Banks (Frank McPike, en la serie de TV, Wiseguy; Mike Ehrmantraut en Breaking Bad, 2009, y Better Call Saul, 2015).
Airplane! o ¿Y dónde está el piloto? filme dirigido por Jim Abrahams, David Zucker y Jerry Zucker, cumple 40 años.
