Hongos en la comida: hasta 400 toxinas peligrosas para tu hígado

¿Sabías que los hongos pueden colarse en tu comida y dejarte un “regalito” nada agradable? De acuerdo con la académica Sara Esther Valdés Martínez, de la FES Cuautitlán de la UNAM, existen entre 300 y 400 sustancias tóxicas llamadas micotoxinas que pueden afectar tu hígado y hasta provocar cáncer.

Estos compuestos son producidos por hongos como los Aspergillus, Fusarium y Penicillium, que se especializan en invadir alimentos cuando la temperatura y la humedad se ponen “de su lado”. Y sí, lo peor es que no solo afectan a las personas: también pueden enfermar a los animales que consumen comida contaminada.

La experta advierte que, según la FAO, el 25% de las cosechas mundiales de granos están contaminadas por micotoxinas, lo que significa mil millones de toneladas al año echadas a perder. Eso se traduce en pérdidas económicas por mil millones de dólares.

Además, estos hongos no se quedan solo en el campo; si no cuidamos el almacenamiento en casa, pueden llegar a la mesa en productos como maíz, trigo, arroz, nueces, café, chiles secos y hasta especias. Así que ojo con dejar los alimentos fuera del refrigerador, porque la compra excesiva y el mal almacenamiento ayudan a que proliferen.

¿Cómo te pueden afectar las micotoxinas?

Valdés Martínez detalla que pueden causar desde intoxicaciones, mutaciones genéticas, problemas hormonales y daño al sistema nervioso, hasta cáncer en el hígado. Algunas también bajan tus defensas, lo que te deja más vulnerable a enfermedades infecciosas.

“Las micotoxinas son causantes de intoxicaciones de distintos tipos: en el largo plazo pueden inducir cáncer, mutagenicidad, así como trastornos estrogénicos, gastrointestinales, urogenitales, vasculares, renales y nerviosos.

También algunas son inmunosupresoras, por lo que podrían reducir la resistencia a enfermedades infecciosas”, explicó la universitaria.

¿Y qué hacer para evitar estos hongos tóxicos en la comida?

• Compra solo lo que vas a consumir.
• Almacena tus alimentos en envases limpios y, si se requiere, en el refrigerador.
• Mantén la cocina limpia, sin platos con comida que puedan ser un paraíso para plagas y hongos.

Valdés Martínez advierte que en México y el mundo se desperdicia 30% de los alimentos, lo que significa una pérdida de 38 toneladas de comida por minuto. Así que, además de cuidar tu salud, si evitas el desperdicio también ayudas al planeta.

Para rematar, la especialista sugiere seguir buenas prácticas agrícolas, de almacenamiento y de manufactura en casa y en toda la cadena de producción. Solo así reducimos el riesgo de que estos hongos nos agüiten la fiesta… o peor, la salud.

¿Y las autoridades?

Aunque existen normas para controlar las micotoxinas en al menos 26 países de Asia y Oceanía, 39 de Europa, África, Estados Unidos, Canadá y Latinoamérica, la académica señala que muchas veces solo las grandes industrias cumplen con estas reglas, mientras que los pequeños productores ni las conocen.

Las esporas de los hongos pueden estar esperando el momento ideal para atacar… como “semillas” en estado de espera, listas para germinar si las condiciones de humedad y temperatura lo permiten. Así que más vale prevenir y mantener a raya a estos “inquilinos” indeseados.

Con información de la UNAM.