Producción global de plástico supera 460 millones de toneladas al año

Más de la mitad del plástico que existe actualmente en el mundo se ha producido desde el año 2000, un material cuya durabilidad puede variar entre 20 y 500 años y que genera impactos ambientales difíciles de remediar, advirtió la profesora del Colegio de Geografía de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, Elizabeth Chávez García.

La especialista señaló que la fabricación global de plásticos supera las 400 millones de toneladas anuales. En 1950 se producían alrededor de 1.5 millones de toneladas, mientras que en 2021 la cifra alcanzó 390.7 millones y para 2024 se estima en aproximadamente 460 millones de toneladas.

De acuerdo con los datos presentados por la investigadora, la producción acumulada alcanza cerca de 12,200 millones de toneladas. De ese total, 50% nunca ha sido reciclado, 30% permanece en uso, 11% fue incinerado y solo 9% ha sido reciclado.

Chávez García advirtió que, si las tendencias actuales continúan, la contaminación ambiental asociada al plástico podría duplicarse hacia 2040.

Microplásticos en suelos y ecosistemas

Durante el Quinto Seminario de Ecología de la Facultad de Ciencias de la UNAM, la investigadora presentó el tema “Microplásticos en el suelo: pequeños contaminantes, grandes efectos”, en el que explicó que uno de los problemas más relevantes es la acumulación de fragmentos plásticos microscópicos en los suelos.

Estos microplásticos pueden medir desde dos centímetros hasta un micrómetro, equivalente a la milésima parte de un milímetro, y se han detectado en prácticamente todos los ecosistemas.

Según la especialista, sus fuentes de origen e impacto aún son poco conocidas, aunque su mayor concentración suele registrarse en zonas industrializadas y densamente pobladas.

En el ámbito agrícola, explicó, prácticas como el uso de acolchados plásticos para conservar humedad y calor en los cultivos, la instalación de invernaderos y la aplicación de compostas, lodos o estiércol pueden introducir estas partículas al suelo.

También pueden dispersarse mediante el riego agrícola o a través de la deposición atmosférica, proceso por el cual partículas provenientes de la industria, vehículos u otras actividades humanas se depositan en superficies terrestres y acuáticas.

Los suelos agrícolas representan alrededor de 36.5% de la superficie terrestre y son la principal fuente de alimentos a nivel mundial. La investigadora señaló que los microplásticos pueden alterar la estructura del suelo, obstruir sus poros y afectar el crecimiento y desarrollo de organismos que habitan en él.