NASA explorará Venus como nunca antes con la misión DAVINCI

La NASA anunció su próxima misión DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging), diseñada para revelar los secretos ocultos de Venus.

Programada para lanzarse a inicios de la década de 2030, esta misión marcará varios hitos históricos en la exploración del planeta más caliente del sistema solar.

Un descenso histórico al corazón de Venus

DAVINCI será la primera misión del siglo XXI en enviar una sonda a través de la densa atmósfera venusina, descendiendo desde las nubes hasta la superficie.

Este dispositivo esférico de aproximadamente un metro de diámetro estudiará la atmósfera y capturará imágenes de alta resolución durante su descenso.

Paralelamente, la nave espacial de DAVINCI realizará dos sobrevuelos para analizar las nubes y las tierras altas del planeta.

Entre sus objetivos clave está explorar Alpha Regio, una región conocida como “tessera”.

Estas formaciones, únicas de Venus, cubren alrededor del 8% de su superficie y podrían ser las zonas más antiguas del planeta. Los científicos creen que estas áreas podrían proporcionar pistas sobre si Venus tuvo océanos y continentes en el pasado.

Fotografías de una superficie desconocida

La sonda de DAVINCI tomará las primeras imágenes detalladas de Alpha Regio con cámaras ópticas e infrarrojas.

Estas serán las primeras fotografías cercanas de la superficie venusina en más de 40 años, en un entorno extremo donde las temperaturas alcanzan los 482 °C y la presión atmosférica es 90 veces mayor que la terrestre.

Las imágenes permitirán a los investigadores crear mapas tridimensionales de Alpha Regio con un nivel de detalle sin precedentes. Además, buscarán rocas que podrían haber sido formadas por agua, lo que ayudaría a entender el papel que este líquido pudo haber jugado en la historia del planeta.

Nuevas pistas sobre la atmósfera inferior de Venus

DAVINCI también será la primera misión en analizar la composición química de la atmósfera inferior de Venus.

Esto incluye la detección de gases como compuestos de azufre, que podrían indicar actividad volcánica reciente, y gases nobles como helio o xenón, que ofrecen información sobre el pasado del planeta.

Estas mediciones también permitirán comparar la historia de Venus con la de la Tierra y Marte, arrojando luz sobre cómo estos tres planetas, que se formaron con materiales similares, evolucionaron de manera tan diferente. Asimismo, se estudiarán los procesos que llevaron a Venus a desarrollar su efecto invernadero extremo.

Tecnología de vanguardia para un entorno hostil

La misión aprovechará tecnologías modernas que superan las limitaciones de las sondas enviadas en los años 80.

La sonda de DAVINCI estará protegida con aislamiento multicapa de alta temperatura y materiales avanzados resistentes al ácido sulfúrico.

Además, su paracaídas estará fabricado con un material cinco veces más fuerte que el acero, diseñado para soportar las condiciones corrosivas de la atmósfera venusina.

Colaboración internacional y liderazgo estadounidense

La misión será gestionada por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, que también liderará el diseño de los instrumentos científicos y la sonda.

Lockheed Martin construirá la nave portadora, y un equipo de científicos de todo Estados Unidos contribuirá al análisis de los datos.

Con DAVINCI, la NASA busca responder preguntas fundamentales sobre la evolución de Venus, un planeta que podría contener claves cruciales para entender la historia del sistema solar y el futuro de la Tierra.