Reprogramar células madre, posible cura para diabetes tipo 1

Investigadores de la Universidad de Pekín lograron un avance significativo en la búsqueda de una cura para la diabetes tipo 1.

Por primera vez, una paciente con esta enfermedad comenzó a producir insulina por cuenta propia tras recibir un trasplante de células madre reprogramadas, según un artículo publicado en la revista Cell.

La paciente, una mujer china de 25 años, fue diagnosticada con diabetes tipo 1 a los 14 años.

Los científicos extrajeron células de su tejido adiposo, las reprogramaron químicamente para convertirlas en células madre pluripotentes, y luego las diferenciaron en células de los islotes de Langerhans, donde se producen las células beta encargadas de generar insulina.

Estas fueron trasplantadas al tejido muscular subcutáneo del abdomen, lo que permitió monitorearlas de manera constante.

Resultados iniciales alentadores

A los dos meses y medio del procedimiento, las células beta comenzaron a secretar insulina en respuesta a los niveles de glucosa en sangre de la paciente.

Cuatro meses después, su hemoglobina glicosilada y sus niveles de glucosa en ayuno se estabilizaron dentro del rango normal, eliminando la necesidad de insulina exógena.

Un año después, la paciente sigue sin requerir insulina adicional y no ha presentado signos de rechazo al trasplante.

“Este es un avance prometedor, pero aún estamos lejos de aplicarlo de manera generalizada”, advirtió la investigadora María Teresa Tusié Luna, del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM.

“La reprogramación de células madre es un proceso complejo y sus resultados pueden variar dependiendo del paciente”, agregó.

Limitaciones del tratamiento

Aunque este enfoque abre una puerta para tratar la diabetes tipo 1, su aplicación en la diabetes tipo 2 sería limitada.

En esta última, la resistencia a la insulina persistiría, obligando a realizar trasplantes adicionales a medida que las nuevas células beta se desgastaran.

“Es importante no generar falsas expectativas. Este procedimiento podría representar una cura para la diabetes tipo 1 en el futuro, pero para la tipo 2 no tendría el mismo efecto”, explicó Tusié Luna.

Tipos de diabetes y sus características

• Diabetes tipo 1: Enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario destruye las células beta del páncreas, impidiendo la producción de insulina. Afecta principalmente a niños, adolescentes y adultos jóvenes.
• Diabetes tipo 2: Más común en adultos mayores. Se caracteriza por resistencia a la insulina y una producción insuficiente de esta hormona por parte del páncreas.
• Diabetes gestacional: Ocurre durante el embarazo y generalmente desaparece después del parto. Sin embargo, aumenta el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.