El camino no ha sido fácil para Batman. Bane ha probado ser su más mortal enemigo, por lo que debe tomar medidas extremas que vemos en Batman #500, a 30 años de su publicación.
El Murciélago ha caído. La derrota es total y Bruce Wayne ha tenido que dejar su papel como protector de Gotham. Paralizado a causa de Bane, Bruce ha entrenado a su sucesor, Azrael (Jean Paul Valley); sin embargo, esta no será su mejor idea.
.
El escritor Doug Moench, los dibujantes Jim Aparo y Mike Manley, así como el entintador Terry Austin, fueron los encargados de crear el especial de aniversario para la revista de Batman. Este comic debutó el 25 de abril de 1940 y, hasta ese momento, no se había dejado de producir por lo que, 53 años más tarde, llegaba al número 500.
La aventura corresponde al evento Knightfall (La caída del murciélago), que comenzó en Batman #492 y que tuvo un punto trascendental cuando Bane rompe la espalda a Bruce Wayne, obligándolo a dejar su tarea como héroe (en Batman #497). De esto hemos hablado ya:
.
Azrael es el nuevo Batman y su bautizo de fuego es contra el propio Bane. Sin embargo, el vigilante es derrotado. Debido a sus habilidades, así como el uso y abuso del suero conocido como Venom, Bane es demasiado para cualquier humano que no tenga poderes.
Batman logra tomar un último aire para enfrentar a su rival, pero este escapa; lo cual es bueno, pues probablemente Jean Paul no soportaría otro combate.
.
La visión de Jean Paul es muy distinta a la de Bruce; ve el traje de Batman como algo impráctico, peligroso y que lo deja vulnerable ante los rivales. Azrael es impulsivo y violento; ha sido entrenado como asesino toda su vida. Por ello, le afirma a Robin que deben estar a la altura de sus enemigos y dejar de lado el heroísmo ya que la realidad es distinta, dura y sin piedad.
– “Olvida al “Caballero” y recuerda lo “Obscuro”. Si lo voy a lograr, si tengo una esperanza, será porque soy más sombrío que cualquier obscuridad a la que me enfrente”. Esa es, en resumidas cuentas, la filosofía de Jean Paul.
.
Nightwing (Dick Grayson), reclama a su sucesor como Robin (Tim Drake), que no le hayan dicho nada del problema de Bruce y que ya está fuera de peligro, aunque en malas condiciones físicas; además de que no le hayan pedido ser Batman. Tim le pregunta si habría aceptado voluntariamente a lo que Dick le dice que no, que habría sido porque era necesario. Drake le comenta que esa es la razón por la que no se le pidió sustituir a Batman.
Azrael reaparece con una armadura y armamento más bélicos. De esta manera planea atacar a Bane. Eventualmente lo hace, obteniendo buenos resultados y sometiendo finalmente al villano.
.
Cuando está a punto de asestar el golpe final, Bane le pide que lo mate, provocando el titubeo de Jean Paul. Entonces Valley le dice que no, que basta con haberlo “roto”, tal como Bane “rompió a Wayne.
Robin observa todo y le dice que Jean Paul que se ha ganado el derecho de ser Batman, lo cual agradece el vigilante y se retira.
De esta manera termina Knightfall para dar paso a KnightQuest.
.
La edición de aniversario de Batman #500, cuenta con 64 páginas a diferencia de las habituales 32. El precio se incrementó para esta ocasión, de 1.25 dólares a 2.50 en la edición para puestos de periódicos (con portada de Kelley Jones) y a 3.95, en la versión producida para las tiendas de comics.
La última consiste en una portada especial doble en terminado brillante. Un cartón que la recubre muestra el arte de Joe Quesada con el Batman tradicional y al abrirlo, se encuentra la imagen del nuevo Batman con armadura. Esta idea tiene doble propósito pues no echa a perder la sorpresa de ver la nueva imagen de Batman al mismo tiempo que podemos ver en la imagen principal al héroe clásico.
El viaje de regreso para Bruce Wayne como Batman estaba aún por ocurrir. De ello hablaremos después.
.
Batman #500 cumple 30 años, ya que se publicó el 17 de agosto de 1993.
Para finalizar, te ofrezco la nota donde inicia Knightfall:
.
Aquella donde Batman es brutalmente derrotado:
.
Y el lanzamiento del comic mensual de Catwoman en esa temporada:
