Ellos retan a lo desconocido. Él se anticipa a ello. Juntos hacen un gran equipo. Es Superman y Challengers of the Unknown, por Jack Kirby.
Jack Kirby… “El Rey”.
Todos hemos encontrado en internet artículos que gustan de generar clicks con títulos como “Este (producto) casi nadie lo conoce, pero es de los mejores”. Y si nos ponemos más dramáticos, “Este (producto), nadie lo quiere, pero es el mejor en el mercado”.
La “sentenciosa” sentencia sí puede aplicar a nuestro tema, pues hablamos acerca de un comic que casi no se conoce (en parte, por el paso de los años), pero que es realmente bueno. Y es parte de la despedida De Jack Kirby, después de una carrera de 50 años.
Después de su última temporada en Marvel (que terminó en 1978), Kirby creó historias para compañías de comics independientes en un mercado que luchaba por establecerse (y que todavía tardaría varios años en hacerlo). Entonces, era prácticamente imposible sobrevivir si no era por medio de alguna de las dos grandes compañías de Estados Unidos, Marvel o DC.
En los ochentas, a Kirby se le invitó a participar en las editoriales Pacific y Eclipse (ambas dejaron de existir al poco tiempo). También tuvo una última etapa en DC Comics que duró año y medio, aproximadamente. Fue ahí donde se retiró (solamente tuvo un proyecto más para Image, en 1993).
En esta temporada, se le ofreció a Kirby dar cierre a su obra, The Fourth World, con la novela gráfica Hunger Dogs. Como todos los comics de Kirby habían sido cancelados en los setentas, el neoyorquino no había dado un cierre a la saga.
Super Powers.
DC también propuso a Kirby que produjera miniseries para promocionar la línea de juguetes de Kenner, Super Powers. En ella, Kirby presenta a una gran variedad de personajes que no creó lo cual, si bien resulta agradable, no era común de ver.
Esta propuesta iba de la mano con otra en la que Kirby tenía que rediseñar a personajes que sí había creado y que eran parte de la línea, tales como Darkseid, Orion y otros más. Jenette Kahn y Paul Levitz crearon esta estrategia específicamente para que Kirby y otros creativos recibieran una compensación por sus nuevos diseños.
El artista formó parte del proyecto, Heroes Against Hunger, que fue creado para recaudar fondos benéficos y que incluye a gente como Jim Starlin, Berni Wrightson y George Pérez.
Superman y Challengers of the Unknown.
Kirby regresó a una de sus creaciones para DC Comics, The Challengers of the Unknown, cuyo debut fue en el comic Showcase #6, el 5 de enero de 1956, y fue una de las primeras propiedades de la Era de Plata del comic.
The Challengers sirvió como plantilla para otro famoso comic cocreado por Kirby, The Fantastic Four, para Marvel Comics, que estrenó cinco años más tarde.
Kirby dejó de producir el comic de Challengers en 1959 (con la edición número 8) y fue propiamente hasta 1985 que se reencontró con ellos.
El 2 de mayo de ese año, se publicó el comic DC Comics Presents #84, en el que hacen equipo Superman y The Challengers. Esta es una historia de un solo número en la que resulta muy grato ver a Kirby siendo Kirby.
Libertad creativa.
Como sabemos, el llamado “Rey de los comics”, trabajó varias veces con Superman en los setentas. En este tiempo, se cometió una de las pifias más grandes de la historia del comic de Estados Unidos, pues todos los rostros de Superman dibujados por Kirby, eran “corregidos” por otros ilustradores a petición editorial, con el “objetivo” de mantener el estilo de casa.
En los ochentas, se respetó por completo el estilo de Kirby, pese a que ya no se encontraba en la mejor condición. Si se hacían correcciones, eran realmente necesarias. Además, era bien sabido que el solo nombre de Kirby atraía a un buen número de lectores.
DC Comics Presents #84 fue escrito por Bob Rozakis, con colores y tintas de Greg Theakston, además de rótulos por John Constanza. El editor de la revista era Julius Schwartz.
Y aquí otro plus de la historia ya que, además de los lápices de Kirby, vemos a otra leyenda del comic, Alex Toth, dibujando de la página 3 a la 9.
El cuarteto original de Challengers (Prof, Rocky, Red y Ace), visitan el Daily Planet en busca de Superman cuando, coincidentemente, llega Clark Kent.
El regreso de Krypton.
El grupo cuenta al reportero un evento sucedido unos días antes en el que trataron, sin éxito, de detener a un suicida, un hombre que tenía en su posesión una tarjeta con un símbolo kriptoniano. Por esa razón es urgente encontrar a Superman.
Zo-Mar, un criminal de Krypton, ha conseguido liberarse de su prisión en The Phantom Zone y llegar a la Tierra, donde intenta manipular mentalmente a la población por medio de dicho símbolo. Tal acción fue lo que le valió ser condenado en Krypton.
El villano logra hipnotizar temporalmente a The Challengers y Superman requerirá de toda su voluntad para no sucumbir ante Zo-Mar.
La historia es sencilla y muy disfrutable, mas si tenemos un panorama más amplio en torno a las condiciones y contexto de su creación.
En 2025, se cumplen 40 años de la publicación de DC Comics Presents #84.
Te presento una nota con el debut de The Challengers of the Unknown:
El Cuarto Mundo de Kirby:
Y el último comic de su carrera, para Image, Phantom Force:
