Cuando Image Comics comenzó a publicar, los primeros títulos eran pocos y esporádicos, pese a que se habían programado para estrenar uno cada mes, a partir de abril. En julio de 1992, tocó el turno a su tercera publicación, The Savage Dragon de Erik Larsen.
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Aquí he hablado de los otros dos comics inaugurales de Image. Yougnblood de Rob Liefeld:
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Y Spawn de Todd McFarlane:
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El mes de julio de 1992 trajo consigo dos publicaciones más de Image, además de la que hoy hablamos. Se trató de Youngblood #2 y de Spawn #2. Hablaré muy brevemente de ellas antes de proseguir con Savage Dragon.
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El comic de Liefeld fue particularmente importante para la compañía, pues en esa edición debutó otro importante personaje de su universo editorial: Prophet. Además debuta el grupo The Berzerkers y Kirby, un vigilante inspirado en la leyenda del comic, Jack Kirby.
En Youngblood #2 también aparece por primera vez, Shadowhawk, héroe de otro de los fundadores, Jim Valentino, y que tendría su propio comic en el mes de agosto. La historia es un vistazo previo, dibujada y escrita por el propio Valentino. De la misma manera, en Youngblood #4 veríamos un vistazo a The Pitt, de Dale Keown.
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En Spawn #2, debuta The Clown, demoniaco personaje que se transforma en The Violator. Este último aparece en una manera por demás violenta. El final promete la primera pelea entre The Clown/Violator contra Spawn, quien continúa descubriendo pequeñas piezas de su pasado.
La violencia era una característica de los comics de Image y algo que los separaba de sus contemporáneos cuyas publicaciones tenían que ser aprobadas por el Comic Code Authority, una entidad autorregulatoria que decidía lo que podía ser publicado dentro de estándares establecidos por ellos mismos. Pese a ser una institución respetada, muchas veces su decisiones podían ser subjetivas o manejadas por intereses.
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Image decidió no enviar sus comics para obtener la aprobación del CCA y dirigió sus narraciones a un público más adulto, sobre todo aquellos que habían seguido a los autores desde el inicio de sus carreras. También deseaban atraer a nuevos mercados, lectores que se adentraran por vez primera en el medio. Y les funcionó. Los comics de Image eran muy atractivos visualmente, con mucha acción y peleas, como películas de alto presupuesto.
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Conscientes de que faltaba profundidad en las historias, los fundadores de Image comenzaron a reclutar grandes escritores. A excepción de Erik Larsen, quien ya tenía un camino trazado para su personaje.
Larsen había creado a Dragon desde sus días de escuela. En algún momento pensó proponerlo para Marvel, más decidió conservarlo para el momento adecuado.
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Sin embargo, la primera aparición de Dragon, no fue en Image, sino 10 años antes, en Graphic Fantasy #1 y después, ya como Savage Dragon, en Megaton #3. La primera publicación se trata de un fanzine del propio Larsen y unos amigos. En 2021, fue reimpreso por Image Comics (consta de dos números).
Un personaje similar a Savage Dragon fue dibujado por Larsen en Marvel Comics Presents #49, en la historia de Wolverine y Spider-Man.
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El comic comenzó publicación el 3 de julio de 1992 y contó con la ayuda de dos colaboradores de Marvel: el letrista, ilustrador y escritor, Chris Eliopoulos (quien ha trabajado en muchas ocasiones con Larsen), así como el escritor, editor y colorista, Gregory Wright.
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Savage Dragon es un ser -aparentemente de otro mundo- descubierto por el teniente Frank Darling, de la policía de Chicago en medio de un incendio. Cuando despierta, el misterioso hombre de color verde y una aleta en el cráneo similar a la de un pez y un enorme tamaño, dice no recordar nada de su vida o pasado. Sin embargo, recuerda todo lo que no tenga que ver con su persona, como acontecimientos históricos.
Savage Dragon es invulnerable al fuego, posee una fuerza sobrehumana y agilidad extrema. Darling le invita a integrarse a la policía de Chicago, pero Dragon prefiere tomar un trabajo con Fred, primo de Frank. Cuando Dragon detiene a un súperdelincuente, Fred le recrimina, pues lo ha puesto en peligro. En ese momento, la bodega donde trabajan, explota, matando a Fred.
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Es entonces que Savage Dragon acepta la oferta para convertirse en policía. Es asignado como compañero de la oficial Alex Wilde. El nombre de Dragon es asignado por la enfermera Ann Stevens, quien lo atiende después de ser encontrado.
Larsen es el único de los fundadores de Image que continúa escribiendo y dibujando su comic. En algún momento expandió su universo y tuvo varios títulos simultáneos; ahora solo conserva el que inició hace tres décadas y uno que otro proyecto alterno, como el comic Ant.
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Además de Spawn, Savage Dragon es el título más longevo de Image y se aproxima a romper el récord del comic hecho por más tiempo que está a cargo de una sola persona. El registro actual pertenece a Cerebus, del canadiense Dave Sim, mismo que comenzó publicación en diciembre de 1977 y que finalizó en el número 300, en marzo de 2004.
Spawn ha superado esa cifra, con 330 ediciones al mes de junio de 2022, mas estos no han sido producidos exclusivamente por McFarlane. El récord que sí tiene McFarlane es el del comic más longevo de un creador.
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Savage Dragon, al mes de junio de 2022, cuenta con 262 números, escritos y dibujados por Larsen y espera poder romper el registro de Sim algún día.
El comic de Larsen comenzó como una miniserie de 3 números, publicados en julio, octubre y diciembre de 1992. El primer número de la serie mensual llegó a las tiendas el 8 de junio de 1993.
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En octubre de 1994, los fundadores de Image decidieron crear un evento llamado Image Month. En este, los títulos serían intercambiados y los creadores darían su visión particular al comic que le correspondiera producir. Al final, se decidió hacer parejas e intercambiar, en lugar de hacer un sorteo aleatorio.
Erik Larsen estuvo encargado de hacer WildC.A.T.s #14, de Jim Lee, mientras que Lee hacía The Savage Dragon #13. El resultado del experimento en general no fue bien recibido por parte de los fans ni de los propios creativos, surgiendo algunas fricciones entre ellos. Larsen se quejó de la manera en que Lee había hecho su comic y tiempo después afirmó que no tenía valor en su continuidad.
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Larsen creó su propio número 13. Esto también fue considerando que, si quería llegar a tener el récord del comic más longevo, tendría que comenzar de nuevo desde el número 14 y no desde el 1.
The Savage Dragon ha tenido crossovers con héroes como Superman, Megaton Man (de Don Simpson), Madman (de Mike Allred), Hellboy (de Mike Mignola), The Teenage Mutant Ninja Turtles (de Kevin Eastman y Peter Laird), Destroyer Duck (de Steve Gerber y Jack Kirby), Mars Attacks y con muchos de los personajes de Image.
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A su vez, Larsen ha vuelto a colaborar en Marvel en varias ocasiones, escribiendo, dibujando o haciendo ambas funciones, en comics como Defenders, Thor, Wolverine, Nova e incluso el comic que le dio fama, The Amazing Spider-Man. En DC, ha escrito Aquaman. En esta última, también había tenido algunos trabajos al inicio de su carrera, como el comic de Doom Patrol en 1987.
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Otros comics que Larsen ha creado para Image, son Superpatriot, Vanguard, Freak Force y Deadly Duo.
Savage Dragon ha sido un comic que ha tenido una progresión temporal y un cambio significativo en su elenco. En 2022, continúa siendo fruto de su creador, Erik Larsen y alcanza los 30 años de vida.
