Algunas historias tienen epílogos. En la de hoy, llegó 53 años después del final. The Beatles lanzan “Now and Then”, su última canción.
El jueves 2 de noviembre de 2023, se dio a conocer el último sencillo y, muy probablemente, la última canción en la historia de The Beatles. Esto se debe, sencillamente, a que ya no existen grabaciones de John Lennon, que cuenten también con la participación de George Harrison. Debido a que la combinación es imposible, la carrera del cuarteto llega a su fin.
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“Now and Then”, es una grabación de Lennon, proporcionada por su viuda, Yoko Ono, a los entonces miembros sobrevivientes del grupo, George Harrison, Paul McCartney y Ringo Starr, cuando surgió el proyecto de The Beatles Anthology, que constaría de una serie de documentales y un paquete de tres discos dobles, que se darían a conocer en distintos tiempos.
Cuando a Ono se le informó del proyecto, ofreció un casete con algunas grabaciones de John Lennon, entre las que se encontraban, “Free As a Bird”, “Real Love”, “Now and Then y “Grow Old with Me”.
Los demos de Lennon fueron restaurados hasta donde la tecnología de ese tiempo lo permitía y fueron incluidos en los álbumes de las Antologías. “Free as a Bird” fue el primer single (para The Beatles Anthology 1) y “Real Love”, el segundo (The Beatles Anthology 2).
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“Real Love” es un track que ya se había dado a conocer y que se puede escuchar en la banda sonora para el documental de 1988, Imagine: John Lennon.
La canción “Grow Old with Me” fue descartada desde el inicio, pues ya existía en el álbum, Milk and Honey, póstumo de Lennon de 1984. En 1998, George Martin hizo una versión con orquesta –a petición de Yoko-, usando el demo y que fue creada para la recopilación, John Lennon Anthology.
“Now and Then”, de 1979, se pretendía que fuera editada para ser el último sencillo (en la Antología 3); sin embargo, el trabajo no se concretó y la producción del demo quedó inconclusa.
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Para George, Ringo y Paul, ya resultaba demasiado duro componer y grabar sin John, pretendiendo que su amigo había salido a almorzar o a tomar una taza de té. El proceso fue un tanto deprimente. Ello, aunado a la dificultad técnica de la época, minaron sus ganas.
Jeff Lynne, productor de “Free as a Bird”, había conseguido limpiar la grabación, mas no había podido separar la voz del piano, debido a que se hizo al mismo tiempo.
El caso de “Now and Then” era distinto. El piano invadía un poco más la voz y el audio tenía demasiado ruido, llamado “hum”. Harrison expresó su desacuerdo en continuar con la producción y los demás estuvieron de acuerdo. Los Beatles, prosiguieron sin terminar la canción y es por ello que la Antología 3 es la única de las tres que no cuenta con una nueva composición (usada para promoción).
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Dichas Antologías, fueron los últimos proyectos de The Beatles. La muerte George Harrison en 2001, confirmó el cierre.
Starr y McCartney han continuado trabajando juntos en algunas ocasiones sin ser oficialmente The Beatles. Los cuatro miembros acordaron que no habría una reunión sin alguno de ellos. Sin embargo, durante sus respectivas carreras, las colaboraciones entre ellos eran frecuentes e, incluso, Paul y John se reconciliaron después de que existieran grandes rencores y hasta canciones de reclamo que se dedicaron uno al otro.
En una de sus últimas conversaciones, John se despidió de Paul diciendo, “piensa en mí de vez en cuando, mi viejo amigo” (“Think of me every Now and then, my old friend”).
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Cuando el director Peter Jackson (El señor de los anillos) produjo el documental Get Back, su equipo desarrolló tecnologías innovadoras de restauración que permitían una limpieza inédita de imágenes y, en la cuestión de audio, una impecable separación de instrumentos. Entonces resurgieron las ganas por terminar la producción de “Now and Then”.
McCartney y Starr pidieron ayuda al Jackson para la limpieza del demo.
Por fortuna, las grabaciones de Harrison en la guitarra y coros, de las sesiones de los noventas, se habían conservado. Utilizándolas, pudieron ser incorporadas a la restaurada voz de Lennon. Ringo grabó la batería con coros y se los envió a Macca para hacer la mezcla.
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Por su parte, McCartney grabó una nueva línea de bajo, el piano y coros, así como un solo de guitarra con slide, en el estilo de George, a manera de tributo.
Giles Martin, hijo de George, productor de The Beatles, de inicio a fin, hizo un arreglo de orquesta en el estilo de su padre. Cuando se grabó, se les dio la partitura a los músicos, manteniendo en secreto el hecho de que se trataba de una producción para The Beatles. La creencia fue que se trataba de una canción de McCartney.
“Now and Then” es, a su vez, una de las pocas grabaciones de los Beatles en la que aparecen las voces de los cuatro integrantes.
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No está clara la dedicatoria de John en “Now and Then” (“De vez en cuando”); podría haberla compuesto pensando en Paul, en Yoko, en alguien más o en todos los anteriores. Para la nueva versión, la canción original fue recortada y no presenta todo su contenido, que alude a una relación romántica.
Por cierto, en alguna ocasión, Paul comentó que la canción se había hecho con “Inteligencia artificial”, lo que da a entender que una computadora “creó” la grabación tomando sus elementos de una base de datos. Esto no es verdad, pues lo que se hizo por medio de la tecnología fue la limpieza y separación, usando la grabación real de John. Es más una restauración que una “creación”.
El 1 de noviembre, se puso a disposición del público, un minidocumental de poco más de 12 minutos con el “detrás de cámaras” de “Now and Then”, en Disney+ y en YouTube. Y el 2, se hizo el estreno oficial de la canción.
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El 3 de noviembre, un video de la canción, dirigido por Peter Jackson, tendrá su estreno mundial.
El track, es un nuevo sencillo de The Beatles y será parte de la colección reeditada y expandida del disco doble, 1967–1970, conocido también como el “álbum azul”.
“Now and Then”, último en la historia de The Beatles, ya está disponible.
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Te ofrezco algunas notas relacionadas con música del famoso cuarteto, tales como la Antología 3:
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Su inicio:
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Y el anuncio de “Now and Then”:
