Exceso de sodio puede dañar los riñones, advierte investigadora de UNAM

El consumo frecuente de alimentos ultraprocesados ha elevado la cantidad de sodio en la dieta, mientras que una ingesta insuficiente de alimentos ricos en potasio puede dificultar su eliminación y favorecer problemas como hipertensión y daño renal, advirtió María Chávez Canales, investigadora del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM.

El riesgo puede pasar inadvertido durante años debido a que la enfermedad renal suele avanzar sin síntomas y, en muchos casos, se detecta cuando el daño ya está avanzado, explicó la especialista.

El riñón se encarga de mantener el equilibrio de sustancias como sodio, potasio y calcio, además de eliminar productos de desecho y el exceso de agua y sales. Diariamente genera alrededor de 180 litros de filtrado, aunque recupera la mayor parte del agua y las sustancias necesarias para el organismo; solamente entre uno y dos litros terminan convertidos en orina.

Chávez Canales explicó que una mayor ingesta de potasio favorece la eliminación de sodio a través de los riñones. Por ello, una dieta alta en sodio y baja en alimentos que aportan potasio puede contribuir a retener sal y elevar la presión arterial.

Entre las fuentes alimentarias de potasio mencionó carnes, frutas y verduras. En contraste, los productos ultraprocesados pueden contener cantidades elevadas de sales utilizadas para conservar los alimentos o potenciar su sabor.

“Si ingerimos demasiada sal y nuestros riñones no la desechan, la acumulamos hasta desarrollar hipertensión arterial y, a su vez, esta estropea progresivamente los riñones haciendo un círculo perjudicial”, explicó.

La diabetes y la hipertensión arterial se encuentran entre las principales causas de daño renal. También pueden afectar estos órganos el síndrome metabólico y episodios de deshidratación severa.

Otro factor de riesgo es el uso inadecuado de sustancias que pueden resultar tóxicas para los riñones, entre ellas algunos antiinflamatorios no esteroideos y suplementos herbolarios o naturistas consumidos sin supervisión médica.

La especialista destacó además que las nefronas, estructuras encargadas de realizar las funciones esenciales del riñón, no se regeneran una vez que se pierden.

“Si las vamos perdiendo por la edad, la dieta o enfermedades, ya no se recuperan”, señaló.

Chávez Canales y su equipo estudian actualmente los mecanismos mediante los cuales los riñones eliminan sodio y potasio, incluida la forma en que un mayor consumo de potasio puede aumentar la expulsión de sodio mediante la orina.