Vacunación evitó 154 millones de muertes en 50 años: UNAM

Las vacunas evitaron alrededor de 154 millones de muertes en el mundo durante los últimos 50 años, pero mantener sus beneficios requiere recuperar las coberturas y fortalecer la confianza de la población para vacunarse, señaló Mauricio Rodríguez Álvarez, profesor de la Facultad de Medicina de la UNAM.

De las muertes evitadas mediante la vacunación, 146 millones correspondieron a menores de cinco años. De acuerdo con el especialista, la inmunización explica aproximadamente 40% de la reducción de la mortalidad infantil mundial registrada desde 1974.

“Proteger a la población exige acceso equitativo, comunicación responsable y acción colectiva”, señaló Rodríguez Álvarez durante la Cátedra Extraordinaria de Bioética “Vacunas y salud pública: evidencia, incertidumbre y comunicación”.

El especialista explicó que la vacunación no solamente protege a quien recibe una dosis. Cuando una proporción amplia de la población está inmunizada disminuye la circulación del agente causante de una enfermedad, lo que también reduce el riesgo para las personas más vulnerables.

El alcance de la inmunización también se ha ampliado. Mientras hace más de cuatro décadas las campañas masivas estaban enfocadas en seis enfermedades, entre ellas poliomielitis y sarampión, principalmente entre la población infantil, actualmente alrededor de 20 padecimientos pueden prevenirse rutinariamente mediante vacunas en diferentes etapas de la vida.

Sin embargo, Rodríguez Álvarez advirtió que estos avances requieren un esfuerzo permanente. A partir de 2010, las mejoras en las coberturas comenzaron a desacelerarse a escala mundial y la pandemia provocó un retroceso que todavía no se recupera por completo.

México enfrenta una muestra de las consecuencias de esas brechas con el sarampión. Según los datos expuestos por el académico, las fallas en la vacunación generaron condiciones para que el virus encontrara población sin protección: desde febrero de 2025 y hasta el 27 de agosto de 2026 se habían confirmado 19,378 casos y 45 defunciones.

El reto no se limita a disponer de las vacunas. Rodríguez Álvarez explicó que factores sociales, económicos y políticos pueden impedir que una persona acceda a ellas incluso cuando son gratuitas, están recomendadas y existen en el país.

A ello se suman la desinformación y el exceso de información. Por esa razón, consideró necesario no solo aumentar las coberturas, sino construir una comunicación que permita a las personas conocer la evidencia, resolver dudas y tomar decisiones informadas sobre la vacunación.

“Decir qué sabemos, qué no sabemos, explicar qué tan seguros estamos y por qué recomendamos actuar de cierta manera”, planteó el universitario como parte de una comunicación responsable. Para el especialista, recuperar las coberturas implica atender simultáneamente el acceso, la confianza y las brechas de información.