China consigue chips de Nvidia pese a restricciones de Estados Unidos

China continúa utilizando chips avanzados de Nvidia para desarrollar modelos de inteligencia artificial (IA), pese a las restricciones impuestas por Estados Unidos a su exportación.

Las empresas chinas recurren a centros de datos en terceros países, posibles operaciones de contrabando y procesadores de fabricación nacional para mantener su competitividad tecnológica.

El acceso a estos componentes ha cobrado relevancia ante los avances de compañías chinas como DeepSeek, Moonshot AI y Z.ai, que han presentado modelos de inteligencia artificial de alto rendimiento y aumentado la presión sobre sus competidores estadounidenses.

La controversia también alcanzó al director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, quien admitió haber mantenido una relación extramarital, supuestamente con una ejecutiva china vinculada a una empresa de Singapur bajo sospecha de las autoridades estadounidenses por presunto tráfico de chips de IA hacia China.

El caso puso nuevamente bajo atención los mecanismos mediante los cuales las empresas chinas consiguen capacidad de procesamiento para entrenar sus modelos, incluso cuando no pueden importar directamente los componentes más avanzados.

¿Por qué Estados Unidos restringe los chips de Nvidia?

Los procesadores de Nvidia, conocidos como unidades de procesamiento gráfico (GPU), fueron desarrollados originalmente para generar gráficos tridimensionales en videojuegos. Sin embargo, su capacidad para procesar enormes cantidades de información los convirtió en componentes fundamentales para entrenar y operar sistemas de inteligencia artificial.

El crecimiento de esta industria se aceleró después del lanzamiento de ChatGPT en 2022, que impulsó una carrera de inversiones en infraestructura tecnológica y elevó la demanda mundial de semiconductores.

En ese contexto, Nvidia alcanzó una capitalización bursátil de aproximadamente 4.5 billones de dólares, colocándose entre las empresas más valiosas del mundo.

Estados Unidos mantiene restricciones a la exportación hacia China de los procesadores más avanzados de Nvidia, incluidos los modelos Blackwell y Rubin. Washington argumenta motivos de seguridad nacional, debido a que la inteligencia artificial también puede utilizarse con fines militares.

Las medidas buscan además preservar la ventaja tecnológica estadounidense frente al desarrollo de competidores chinos.

Jensen Huang ha pedido flexibilizar las restricciones para permitir mayores ventas en China, al considerar que los controles comerciales pueden acelerar el desarrollo de alternativas tecnológicas locales.

Durante 2026, Washington redujo las restricciones sobre los procesadores H200, menos potentes que los modelos más recientes, y estableció una participación estadounidense del 25% sobre las ventas.

Sin embargo, las condiciones regulatorias han complicado la autorización de los envíos, mientras que China también ha mostrado reservas para adquirir estos componentes debido a sus esfuerzos por fortalecer la producción nacional.

Centros de datos en otros países permiten utilizar chips avanzados

Uno de los mecanismos utilizados por empresas chinas consiste en contratar capacidad de procesamiento en centros de datos ubicados fuera de su territorio, particularmente en países del sudeste asiático.

Esta modalidad permite utilizar chips avanzados de Nvidia sin necesidad de importarlos físicamente a China.

“Los proveedores chinos aún utilizan los chips de última generación de Nvidia para entrenar sus modelos”, explicó a la agencia AFP Lian Jye Su, analista de la firma tecnológica Omdia.

La posibilidad se relaciona con el alcance de las restricciones estadounidenses, que regulan principalmente el destino físico de los componentes.

“Los controles estadounidenses restringen a dónde se exporta un chip, no quién lo utiliza”, señaló Stephen Wu, fundador del fondo de inversión Carthage Capital.

De esta manera, un procesador instalado en un centro de datos de Malasia puede ser utilizado por una empresa conectada desde China sin necesariamente incumplir las disposiciones comerciales.

Wu explicó que estos servicios pueden operar “cumpliendo plenamente las reglas”, aunque el acceso a la tecnología se realice desde territorio chino.

El asesor de la Casa Blanca Michael Kratsios señaló recientemente que Moonshot AI había accedido a procesadores avanzados de Nvidia ubicados en Tailandia.

Contrabando de procesadores también está bajo sospecha

Además de la contratación de servicios tecnológicos en el extranjero, las autoridades estadounidenses investigan posibles mecanismos de contrabando para introducir chips restringidos a China.

El medio especializado The Information publicó en diciembre que DeepSeek habría desarrollado un nuevo modelo de inteligencia artificial utilizando miles de procesadores desmantelados en el extranjero y trasladados posteriormente a territorio chino.

La compañía no respondió entonces a las consultas sobre estas afirmaciones.

Por su parte, Nvidia señaló al medio que no había encontrado pruebas de esas operaciones y consideró que el supuesto contrabando “parece poco verosímil”.

Washington también ha acusado a laboratorios chinos de inteligencia artificial de entrenar sus sistemas para reproducir capacidades de modelos desarrollados en Estados Unidos.

Estas acusaciones forman parte de una disputa tecnológica más amplia entre ambas potencias, en la que el acceso a semiconductores avanzados se ha convertido en un factor para el desarrollo de nuevas herramientas de IA.

Huawei busca competir con Nvidia mediante chips chinos

Ante las restricciones comerciales, las empresas tecnológicas chinas también están impulsando el desarrollo y utilización de procesadores fabricados dentro del país.

Huawei se ha convertido en el principal competidor nacional de Nvidia, aunque sus componentes todavía presentan limitaciones frente a los procesadores más avanzados de la compañía estadounidense.

De acuerdo con reportes de prensa, DeepSeek podría utilizar chips de Huawei para entrenar su próximo modelo de inteligencia artificial.

“Los chips de Nvidia hacen que el trabajo de IA de alto nivel sea más rápido y fácil, pero no son la única opción”, explicó Poe Zhao, fundador de la publicación especializada Hello China Tech.

El especialista señaló que una de las principales dificultades para sustituir los componentes estadounidenses está relacionada con los recursos necesarios para desarrollar modelos de alto rendimiento.

“La gran incógnita es el costo”, indicó, porque “entrenar modelos con chips chinos suele llevar más tiempo y más trabajo de ingeniería”.

Pese a esas dificultades, los fabricantes nacionales continúan desarrollando nuevos procesadores.

“Los chips de fabricación china mejoran rápidamente”, aseguró Lian Jye Su, quien consideró que podrían aumentar las colaboraciones entre empresas tecnológicas del país.

Huawei anunció en septiembre que su siguiente generación de chips para inteligencia artificial estará disponible durante el primer trimestre de 2027, tres trimestres antes de lo previsto inicialmente.

Stephen Wu explicó que las empresas chinas pueden compensar parte de las limitaciones tecnológicas utilizando mayores cantidades de procesadores, aunque esto implique un consumo energético más elevado.

“Lo pagan en consumo de energía y en costos, lo cual pueden permitirse porque la electricidad es barata en China y los chips están subvencionados por el Estado”, señaló.

Así, mientras Estados Unidos mantiene controles sobre la exportación de sus semiconductores más avanzados, China combina el acceso a infraestructura tecnológica en el extranjero con el desarrollo de procesadores nacionales para continuar entrenando sistemas de inteligencia artificial.

Con información de AFP